Sabemos que muchas películas que se dice son "de póker" no lo hacen como tema central, sino como un recurso narrativo o estético. El póker en el cine ha sido durante décadas una especie de complemento para toda clase de escenas, desde las películas del Far West hasta thrillers y títulos de acción.
Ballad of a Small Player - Tráiler (Fuente Youtube - Netflix)
Con la llegada del Texas Holdem y la familiaridad con los ángulos de cámara, las manos de poker y los primeros planos de los jugadores, el juego del poker se convierte en una herramienta útil para construir escenas memorables como vimos en Casino Royale de la saga de James Bond (Daniel Craig).
Dicho eso, algunas películas de poker real como Rounders (1998) sí han capturado parte del espíritu competitivo del póker y se consideran de culto entre jugadores y aficionados. En todo caso, el título del que vamos a hablar podría ser considerada la mejor película de poker del año 2025, aunque más que de poker, Ballad of a small player ofrece una representación más cercana a la realidad de un grinder.
Significado Ballad of a small player
El título de la película en cuestión ("Ballad of a Small Player") puede traducirse literalmente como "Balada de un jugador pequeño". Alejado de la temática de juego y casinos, el nombre hace alusión a la historia de un individuo insignificante en el gran esquema del mundo: alguien que no es protagonista ni héroe, sino un personaje menor ("small player") enfrentado a fuerzas que, casi siempre, lo superan.
La elección de "ballad" (balada) le da a la historia un tono poético, triste y contemplativo. Tradicionalmente, las baladas narran las desventuras o tragedias de figuras apocadas, con una mirada melancólica o fatalista. Aquí, el protagonista es un hombre marcado por la codicia, las deudas y la búsqueda desesperada de redención, lo que lo convierte en el ejemplo perfecto de ese "jugador pequeño" que se hunde en el fondo de la sociedad de casinos y lujo.
Ballad of a small player
Los juegos de cartas de poker son parte clave de "Ballad of a Small Player", un thriller psicológico ambientado en Macao con Colin Farrell en el papel de Lord Doyle, un estafador irlandés devorado por su adicción al juego.
El film muestra a Doyle atrapado en un ciclo de apuestas, engaño y lujo decadente, que lo acorrala pero también le fascina. Farrell interpreta, con solvencia y credibilidad, la desesperación y vacío de un personaje que vive en un constante hilo entre la autodestrucción y un deseo insatisfactorio de redención. Junto a él, Fala Chen compone una figura misteriosa que, pese a sus matices, termina siendo víctima de un guion torpe y de su propia ambigüedad.
Evidentemente, con Macao como telón de fondo de la mayoría de escenas relevantes, desde el punto de vista visual, la película deslumbra con su exceso de lujo, neones fulgurantes y escenas estilizadas.
El director Edward Berger explota los escenarios con un despliegue de planos y un montaje intenso que, si bien impresiona al principio, acaba resultando abrumador y en ocasiones vacío.
Ballad of a small player música
La banda sonora de Volker Bertelmann refuerza los altibajos emocionales del protagonista, alternando entre estruendo y momentos de introspección, pero el guion no logra dar profundidad ni ritmo consistente a la historia, especialmente en momentos de trampa y collusion en ciertas partidas.
Los diálogos sobre el vacío existencial de la ludopatía aportan algo de contenido, pero se diluyen en medio de la opulencia visual y las secuencias repetitivas.
Opiniones de Ballad of a small player
A modo de crítica, y como ya hicimos con películas como Molly´s Game, hemos seleccionado algunas opiniones que ya hemos visto en los principales foros de poker.
En conjunto, lo que hemos leído es que "Ballad of a Small Player" resulta una apuesta interesante para los amantes del cine de ambiente y antihéroes; sin embargo, su atractivo estético no consigue compensar la falta de sustancia emocional y narrativa.
Como se ha leído en críticas a The Card Counter la película, la obra queda en tierra de nadie: ni entretiene plenamente como thriller, ni propone una reflexión sólida sobre la adicción y el vacío existencial. Se disfruta como experiencia visual y por el buen hacer de Farrell, pero deja la sensación de ser más espectáculo que historia memorable.
Actores Ballad of a small player
El reparto de "Ballad of a Small Player" está encabezado por Colin Farrell, quien interpreta a Lord Doyle, un jugador profesional irlandés atrapado en una espiral de autodestrucción y apuestas en Macao. Farrell, conocido por su intensidad y carisma en pantalla, da vida a un personaje empapado en decadencia y a la vez fascinante, sosteniendo el peso emocional de la película.
Junto a Farrell, destaca Fala Chen en el papel de Dao Ming, una mujer enigmática que se convierte tanto en cómplice como en posible salvación del antihéroe. Fala Chen añade profundidad y misterio a la trama con una interpretación sutil, aportando un contrapunto emocional fuerte a la deriva existencial de Doyle. El elenco principal lo completan actores de gran renombre internacional: Tilda Swinton interpreta a Cynthia Blithe, una investigadora privada que sigue los pasos de Doyle, y Deanie Ip, veterana actriz asiática, encarna a "Grandma", una apostadora experimentada que representa la sabiduría y el desgaste del mundo del juego.
El reparto se redondea con la presencia de Alex Jennings como Adrian Lippett, proporcionando sofisticación y ambigüedad al círculo que rodea a Doyle, y otros secundarios como Jason Tobin, Alan K. Chang, Margaret Cheung y Selena Fong, que refuerzan la atmósfera multicultural y cosmopolita del Macao retratado en la película.
Donde ver Ballad of a small player
Si queremos ver Ballad of a small player en España, la única opción que tenemos es en Netflix... la misma plataforma en la que podemos ver el documental KidPoker, sobre Daniel Negreanu, o Poker Kings.
Aunque conviene recordar que con la expansión de las plataformas de streaming como Netflix, HBO o Amazon Prime, uno podría pensar que habría más espacio para explorar el póker en profundidad y encontrar una categoría dedicada al poker; pero la realidad es que el tratamiento del Texas Holdem en particular sigue siendo superficial o simbólico.
Collin Farrell poker
Al mencionar Rounders, debemos homenajear a sus dos protagonistas, Edward Norton y Matt Damon, capaces de convertirse en jugadores de poker y participar en eventos para meterse de lleno en el papel. En el caso de Ballad of a small player, Colin Farrell también destaca.
Farrell es un actor irlandés nacido en 1976, reconocido internacionalmente por su versatilidad y carisma tanto en películas independientes como éxitos de taquilla. Ha ganado varios premios como el Globo de Oro y ha sido nominado al Oscar.
Su carrera empezó en la televisión británica antes de dar el salto al cine con títulos como "Tigerland" y "Minority Report". Además de dramas y thrillers, ha participado en comedias oscuras y producciones de gran presupuesto como "Miami Vice" y "The Lobster".
En cuanto a pelis relacionadas con el mundo del juego y las apuestas, su papel más destacado y reciente es el que estamos analizando poniéndose en la piel de Lord Doyle en "Ballad of a Small Player" (2025), conocida en español como "Maldita suerte", una producción de Netflix ambientada en Macao donde interpreta a un ludópata que vive la autodestrucción y la decadencia de la adicción en los casinos asiáticos.
También es relevante su rol como Ray en "In Bruges" (2008), una comedia negra donde las apuestas y el destino juegan un papel importante en la trama, aunque no sea estrictamente de juego. Además, en "Seven Psychopaths" (2012) y "The Lobster" (2015), su personaje entra en mundos donde el azar, el riesgo y la toma de decisiones extremas están muy presentes, pero no en ambientes de casinos clásicos.
En conjunto, tanto Ferrell como el elenco logra transmitir la tensión, el glamour y el trasfondo oscuro y psicológico del universo de las apuestas de alto riesgo.
Ballad of a small player y el poker
La película, Ballad of a Small Player sitúa la acción principal en el mundo de los casinos de Macao, pero se centra más en baccarat y el ambiente de juego compulsivo, tratando el juego como contexto existencial y no tanto desde la técnica ni la competencia pura del póker.
El protagonista se enfrenta a sus adicciones y el azar, en una espiral de decadencia y búsqueda de escape, más que en partidas estratégicas de póker. El juego, en todo caso, aparece como metáfora de la dependencia emocional y el vacío, enfatizando la atmósfera seductora y destructiva de Macao más que la mecánica o la cultura real del póker.
Como ya hemos explicado, el poker también tiene mucho que ver con el nombre. Y es que el director y la novela original de Lawrence Osborne eligieron el nombre para expresar no sólo la travesía personal del protagonista, sino el vacío espiritual y la fragilidad humana en un mundo regido por la abundancia material y el capitalismo descontrolado, tan característicos del poker. El "small player" como jugador de poker y ciudadano del mundo es una metáfora de cualquier persona que busca sentido en un entorno que lo devora, mientras la "balada" celebra (y lamenta) esa lucha cotidiana y casi perdida de antemano.
