A diferencia de lo que ocurre con Taiwan, Macao sigue siendo una región administrativa totalmente de China y aparentemente muy cómoda con este status, especialmente desde que se haya convertido en el destino turístico de gambling número uno del mundo gracias a la gran cantidad de visitantes de la China continental que acuden cada año, especialmente en época de vacaciones y fin de año.
En este artículo y tras comprobar lo atractiva de la fotografía y las escenas de casinos de Macao en la película "Ballad of a Small Player", vamos a explicar cómo es Macao y qué puede ofrecer al jugador de poker.
Donde está Macao
La región de Macao, que tiene un modelo administrativo especial y replica el sistema político de Hong Kong, fue una colonia europea devuelta a China a finales de los años 90.
Macao Portugal
Macao es una de las colonias
Políticamente, en 2025 los ciudadanos no pueden elegir directamente a sus gobernantes: el jefe ejecutivo es designado por un comité aprobado por China. Algo que ha hecho que Macao no presente movimientos prodemocracia relevantes ni protestas como en Hong Kong, manteniéndose como un ejemplo de integración y lealtad al modelo chino según las autoridades del gigante asiático.
Macao China
Macao es una Región Administrativa Especial de China que, tras más de cuatro siglos de dominio portugués, fue devuelta en 1999 y adoptó el modelo de “un país, dos sistemas”. Esto le permite un alto grado de autonomía durante 50 años, gestionando sus propios asuntos legales, financieros y su moneda, aunque China continental controla la defensa y los asuntos exteriores.
A diferencia de Hong Kong, en Macao predomina el apoyo al gobierno central y su población, en gran parte inmigrante de China, ha mantenido la estabilidad política y el cumplimiento estricto de leyes alineadas con Pekín, como la de seguridad nacional que prohíbe la subversión.
La economía de Macao está impulsada principalmente por el juego y el turismo; es el único lugar en China donde los casinos son legales. Esto ha permitido que la región alcance uno de los PIB per cápita más altos del mundo y un gran desarrollo de infraestructura.
En los próximos apartados y basándonos en los los principales rankings y guías de viajeros y análisis de la industria del gaming y el gambling en 2025, daremos nuestra opinión sobre cuáles son los más destacados entre los mejores casinos de Macao, sobresaliendo en 2025 el Venetian y el Grand Lisboa, superando a otros como Wynn o MGM.
Casino Grand Lisboa Macao
Como leeremos más adelante, el Gran Casino de Estoril, ubicado en la idílica costa atlántica próxima a Lisboa, fue fundado por un empresario de Macao del que dedicaremos un apartado también en el artículo. Pero cuando hablamos de Lisboa y Macao, debemos siempre referirnos al casino que lleva el nombre de la capital de Portugal y está ubicado en Macao, el Grand Lisboa.
La historia del Casino Grand Lisboa de Macao comienza como heredero y evolución del mítico Casino Lisboa, fundado por Stanley Ho en 1970. En 2007 se inauguró el actual Grand Lisboa como parte de una gran expansión y modernización, diseñado para ser un nuevo icono arquitectónico: una torre de 261 metros de altura en forma de flor de loto dorada, símbolo tanto de prosperidad como de la herencia china en la región. Este fue el casino que marcó un antes y un después en la imagen de Macao y fue clave para consolidar la ciudad como la capital mundial del juego, combinando lujo, historia y espectacularidad.
En cuanto a la oferta de juego, el Grand Lisboa cuenta con unas 800 mesas de juegos de azar priorizando el baccarat y más de 1000 máquinas tragamonedas, ofreciendo desde juegos tradicionales chinos como el sic bo hasta clásicos internacionales como póker, ruleta y blackjack.
Es reconocido por atraer a grandes apostadores (“high rollers”) y acoger torneos de élite y eventos especiales. Con el tiempo, el Grand Lisboa ha evolucionado para mantenerse competitivo frente a los nuevos mega-resorts de Cotai, renovando constantemente sus instalaciones, diversificando su oferta gastronómica y de entretenimiento, y sumando experiencias de hotelería de lujo, restaurantes galardonados y espectáculos, todo ello manteniendo el sabor nostálgico y la autenticidad del viejo Macao junto a la opulencia moderna.
Macao poker
El póker en Macao es una parte ya imprescindible de la oferta de juego en la ciudad, aunque sigue siendo minoritario frente al baccarat y juegos tradicionales chinos. Las principales variantes disponibles en los casinos de Macao son Texas Holdem y Omaha, junto a la modalidad local más popular: el póker chino o Chinese Poker. En el póker chino, cada jugador recibe 13 cartas y debe formar tres manos (dos de cinco cartas y una de tres), siguiendo reglas específicas donde la mano trasera debe ser la más fuerte y la delantera la más débil, compitiendo por puntos y con bonificaciones extra por manos especiales. En los cash games internacionales, las reglas son las estándar, con ciegas fijas, apuestas en fichas, y el clásico sistema de mano alta para determinar el ganador.
Como juego de casino, el póker en Macao está regulado por leyes estrictas que exigen licencias oficiales y control administrativo, buscando evitar problemas de blanqueo y asegurar la integridad del juego. Los límites y mesas disponibles suelen ser muy altos, ya que la ciudad atrae a grandes apostadores y profesionales de todo el mundo. Los casinos cuentan con zonas y salas VIP específicas para high rollers, y la entrada en efectivo y el cambio de divisas están supervisados y sujetos a normas para combatir prácticas ilegales. Las salas suelen ofrecer crupieres experimentados, servicio premium y una atención especializada al cliente, con horarios de juego casi continuos y variedad de torneos.
En cuanto a eventos y torneos, Macao ha sido sede de grandes campeonatos de póker internacional, como paradas del Asia Pacific Poker Tour (APPT) de PokerStars y del World Poker Tour (WPT), además de eventos High Roller frecuentados por jugadores de élite y millonarios asiáticos. Muchos torneos ofrecen bolsas millonarias y buy-ins altísimos, con mesas televisadas que han ganado fama mundial. La ciudad sigue posicionándose como un referente para el póker asiático, y los torneos de Macao destacan por su ambiente exclusivo, la diversidad de nacionalidades de los participantes y la oportunidad de jugar en las partidas de cash más grandes y extensas del planeta.
Casinos Macao
En cuanto a la oferta de casinos en la región, actualmente en 2025 hay más de 40 casinos en Macao, con grandes complejos repartidos entre la península y la zona de Cotai Strip, que se ha consolidado como la “Las Vegas de Asia”.
El auge de los casinos en Macao se debe a lo que ya hemos mencionado al presentar Macao como entidad territorial y en su relación cordial e histórica con China, que es el único lugar de China donde el juego de casino es legal, atrayendo turismo y jugadores de alta gama, especialmente del continente chino.
Antes del traspaso a China, el monopolio de los casinos estaba en manos de la Sociedade de Turismo e Diversões de Macau (STDM) liderada por Stanley Ho, pero desde 2002 el mercado se liberalizó, permitiendo la entrada de operadores internacionales y lanzando una etapa de inversiones multimillonarias y expansión inmobiliaria sin precedentes.
En la actualidad, grandes grupos como Sands China (Venetian Macao), Wynn Macau, Galaxy Entertainment Group, MGM China, Melco Resorts y SJM Holdings controlan la mayoría de los casinos emblemáticos, algunos de ellos gestionados o en sociedad con conglomerados estadounidenses y multinacionales del juego. Esto ha sido posible porque la legislación local permite y fomenta la inversión de capital extranjero en el sector, siempre a través de licencias concesionadas por el gobierno de Macao.
En 2025 la lista de mejores casinos de Macao debería incluir en todo caso los siguientes establecimientos:
- The Venetian Macao
- Grand Lisboa
- Galaxy Macau
- Wynn Macau
- City of Dreams Macau
- MGM Macau
- Studio City Macau
Estos complejos destacan por su tamaño, lujo, variedad de juegos, espectáculos, y su relevancia para turistas y jugadores profesionales de todo el mundo. Son además los más nombrados y reseñados en rankings internacionales actualizados.
Stanley Ho
El empresario fallecido hace apenas un lustro, Stanley Ho (1921-2020), fue el ejecutivo más importante del juego en Macao, conocido como el “rey de los casinos asiáticos” y sólo comparable con figuras como Sheldon Adelson (Las Vegas Sands) en todo el mundo.
De hecho, se expandió y construyó su fortuna gracias al monopolio del juego que obtuvo durante la administración portuguesa, controlando a través de la Sociedade de Turismo e Diversões de Macau (STDM) y más tarde SJM Holdings la mayor parte de los casinos de la región.
Su imperio se extendió más allá del juego e incluyó inversiones en transporte marítimo, hotelería, sectores inmobiliarios y entretenimiento en Asia y parte de Europa. A través del grupo familiar, Ho y sus descendientes gestionan una parte clave de la economía de Macao y también invirtieron en otros mercados internacionales de juego, como Portugal, Vietnam y el Reino Unido.
Casino Estoril
Curiosamente, si visitamos el Casino de Estoril, podremos ver como una estatua de Stanley Ho preside la entrada del recinto. Y es que a pesar de su ubicación cerca de Lisboa, Stanley Ho era propietario, a través del grupo Estoril-Sol, de la mayoría accionarial del mismo, además de otros casinos portugueses como el de Póvoa de Varzim y el Casino Lisboa.
Estoril-Sol, controlado durante mucho tiempo por Ho y su familia, es la mayor empresa de explotación de casinos en Portugal y fue responsable de grandes inversiones y modernización del sector en ese país. Aunque en los últimos años la gestión y la propiedad han ido pasando a hijos y socios, el legado e influencia de Stanley Ho siguen presenten, y su grupo sigue liderando la industria en Portugal y ejerciendo una fuerte conexión entre Macao y Europa.
Currency Macau
La moneda de Macao (currency) oficial en la actualidad es la pataca macaense, subdividida en 100 avos. La pataca fue introducida como unidad de cuenta en 1894 y es emitida por la Autoridad Monetaria de Macao, con billetes y monedas en distintas denominaciones. Evidentemente está vinculada al dólar de la vecina Hong Kong, que se acepta ampliamente en comercios y casinos, y muchos establecimientos prefieren operar directamente en dólares de Hong Kong por su estabilidad y aceptación regional.
Antes del traspaso a China en 1999, Macao ya utilizaba la pataca como moneda oficial durante la época colonial portuguesa, habiendo sustituido al real portugués a inicios del siglo XX (a una tasa de 1 pataca = 450 réis). En su etapa colonial, los billetes eran emitidos principalmente por bancos privados como el Banco Nacional Ultramarino y el Banco de China, y tanto el portugués como el chino aparecían en el diseño de los billetes, reflejando la influencia bicultural de la región.
Zeros Poker Macao
Uno de los youtubers de poker líderes de la escena hispanohablante y uno de los mejores jugadores de poker españoles, Elías Guitiérrez (Zeros Poker) ha viajado a Macao en varias ocasiones para jugar partidas y torneos de poker. Por lo menos tres de sus vídeos narran sus aventuras en esta región china, convirtiendo su canal de youtube en una de las fuentes de información más destacadas para conocer aspectos sobre el juego del poker en Macao.
En sendos vídeos de 2022 y 2023, Zeros Poker ha publicado varios vlogs sobre su experiencia jugando póker en Macao, centrándose en la dinámica exclusiva de la ciudad como centro de juego asiático y las diferencias respecto a otras regiones. En sus relatos, Zeros comparte anécdotas sobre enfrentamientos con millonarios chinos en casinos de alto nivel, describiendo mesas con apuestas highstakes muy elevadas y el ambiente singular de Macao, donde los jugadores locales muestran una actitud agresiva y despreocupada por el dinero.
Además, el influencer español, detalla cómo los VIP chinos pueden llegar a mover cantidades espectaculares, la importancia del cash game frente a torneos y el reto de competir contra jugadores que a menudo no consideran el riesgo económico. También relata situaciones en las que ganó y perdió grandes botes, enfatizando la dureza psicológica del entorno.
En estos vídeos, Zeros también aborda aspectos logísticos y estratégicos del póker en Macao, como la necesidad de soportar largas sesiones para acceder a mesas con grandes apostadores, las regulaciones peculiares de los casinos locales, y cómo el tráfico de grandes apostadores afecta la rentabilidad y la dinámica de las mesas.
Macao vs Taiwan
Para comprender la realidad de Macao, también compararemos con Taiwan, una región muy presente en las noticias por su importancia estratégica (produce gran parte de los microchips de alta capacidad que se usan en la industria tecnológica mundial) y por su complicada situación política al distanciarse de China y aproximarse a Estados Unidos y sus aliados en la región.
Y es que como ya hemos visto con Macao y Hong Kong, pero aún más acentuado, Macao y Taiwán representan dos modelos políticos radicalmente diferentes bajo la influencia de China. Macao es una Región Administrativa Especial que sigue el principio de “un país, dos sistemas”, permitiéndole gestionar su economía y legislación local con autonomía limitada, pero manteniendo la lealtad política y control estratégico de Pekín en asuntos clave, como la defensa y relaciones exteriores.
Por otro lado, Taiwán es un estado democrático con un gobierno y sistema legal independientes, elecciones libres y una fuerte identidad nacional distinta del continente. Pekín considera a Taiwán una provincia rebelde, pero la isla rechaza cualquier integración bajo condiciones chinas y defiende su autonomía ante las presiones diplomáticas y militares.
En resumen, Macao es quizás la ciudad del gambling más importante del mundo cualtitativa y cuantitativamente, superando desde hace años a Las Vegas, pero como bien define Zeros Poker en sus vídeos, a pesar del glamour y el potencial de grandes ganancias en las mesas de poker, la experiencia en Macao puede ser agotadora por la competitividad y la incertidumbre constante.
Lo que es seguro es que el modelo replicando Las Vegas ha transformado la economía local, con una fuerte dependencia del sector, y ha hecho de Macao uno de los destinos de juego más lucrativos y exclusivos
